恐慌症其實和創傷後壓力症候群(PTSD)都屬於焦慮症的一種，患有恐慌症的個案，可能會在看似沒有特殊原因，旁人覺得毫無異樣的狀況下，突然感受到巨大的壓力和排山倒海般的恐懼，有些人甚至會描述「像是心臟病發作」、「完全喘不過氣」這類的感受，通常在很短的時間內就會發作完畢，但恐慌症個案常會持續擔心下一次的發作，影響了自己的正常生活。
每個人都經歷過各種焦慮或恐慌的感受，這是面對壓力或危險的狀況下，非常自然的反應。但對恐慌症的個案來說，這些巨大強烈的感受，卻是難以預期的。在旁人看來，這個人的表現就會顯得「奇怪」，有些人會因此被貼上標籤，覺得這個人在演哪齣？但其實對於恐慌症的個案而言，這些感受都非常真實。
為了讓大家更了解恐慌症，MedPartner 團隊將用這篇圖文，讓大家更完整認識恐慌症的可能成因、常見症狀，以及預防和治療的方式，希望無論是恐慌症的個案本身，或者是家屬與社會，都能對這個精神困擾有更多的瞭解與同理。
恐慌症的成因是什麼？
恐慌症的明確成因，目前還沒有完全確定，但多數專家會認為這和壓力、遺傳、童年的創傷經驗、個人的個性與體質、社會心理…等因素有關，近年來也有更多研究，認為和腦內傳導物質有關。
在臨床上的經驗，我們可觀察到，有些個案有家族遺傳、兒時曾經遭受到家暴、曾經遭遇過嚴重的家庭或者是職場、社交上的創傷…等等。
根據相關的統計，女性比男性更容易發生恐慌症，發生率大約是男性的 2 倍左右，但實際上真是這樣嗎？其實也有專家有不同意見，這也可能是因為社會上的性別刻板印象，讓男性比較不願意因為精神狀況去求診，因此發生率被低估了。另外恐慌症多數在成年早期，也就是 20 歲左右出現，平均發病年齡大概在 25 歲左右。
以上的資料，目前都在統計以及臨床觀察的層次，實際上恐慌症的「明確成因」，是尚未被確定的。上述的資訊，重點在於讓大家有個概念，但別把這些當作標籤，貼在自己或別人的身上喔。舉個例子，並不是每個童年受暴的孩子都會產生恐慌症，實際產生恐慌症的人，也未必一定有上述的經驗。
恐慌症有哪些症狀？
在生理上來看，恐慌症可能是因為大腦的杏仁核受到恐懼的刺激，使得全身的交感神經興奮，造成了一連串的症狀。這些症狀通常可以被分為「生理症狀」，以及「心理症狀」兩個面向。
在生理上，患者可能會出現以下這些症狀，主要跟交感神經過度活化有關：
- 心悸、心臟怦怦跳或心跳加快
- 出汗
- 發抖或顫慄
- 呼吸短促或喘不過氣的感覺
- 喉嚨有哽塞感
- 胸痛或不適
- 噁心或腹部不適
- 感覺頭暈、步態不穩、頭昏沉（或快要暈倒）
- 冷顫或發熱的感覺（chills or hot flushes）
- 感覺異常（Parethesias），例如麻木或刺痛感
在心理上，患者可能感受到：
- 失去現實感（de-realization，不真實的感覺）或失去自我感（de-personalization，自己心智和身體脫離的感覺）
- 害怕失去控制或即將發狂（going crazy）
- 害怕即將死去
通常恐慌症會在很短的時間，通常在 10 分鐘內，就達到症狀的高峰，而且會合併多種生理症狀和心理症狀同時發作。發作的時間通常維持幾分鐘到半小時。
對於恐慌症個案而言，最痛苦的，可能是發作「無法預期」這件事。你可以試想，假設自己在上課、上班、逛街、約會…等狀況下，突然經歷上面的這些症狀，會是什麼狀況？因此許多恐慌症的個案，會因此不敢出門、不敢一個人獨處，因此在工作與正常人際關係上都受到嚴重的影響，這是旁人很難理解的部分。
介紹恐慌症的症狀，不是希望你自行診斷，因為實際的診斷需要醫師進行完整的病史詢問以及檢查。因為不止恐慌症會出現「恐慌發作」的情形，其他精神疾病像是思覺失調症、憂鬱症、躁鬱症（又稱雙極性情感疾患，bipolar disorder）…等，也都可能產生類似的症狀。我們最希望的，是大家在了解這些症狀後，能對恐慌症的個案有更多一分的同理與關懷。
恐慌症該如何治療與預防？
恐慌症在治療上，常見的有藥物治療、認知行為治療，或者是藥物結合認知行為治療，有時也會使用其他的輔助治療。在治療的選擇上，必須由醫師完整評估個案的過去病史，還有生理、心理狀況，在完整的溝通下做出決定。
恐慌症的認知行為治療
目前心理治療上，常見使用認知行為治療（cognitive behavioral therapy, CBT）。認知行為治療主要在指導個案，在恐慌症發作的時候，用和以往不同的方式思考、行為、反應，來面對恐慌症。因為恐慌症發作時，個案可能在大腦裡出現一個「錯誤的認知」，基於這個認知產生了「不適切的行為」，只要改變了這些認知與行為，對於恐慌症就能有所改善。
舉個例子，心理治療師可以協助個案「辨識」恐慌症出現的第一個想法與感受，進而改變個案的行爲和反應。例如心理治療師可以給個案一些指示，告訴你：「即使你的感覺和恐慌症狀很嚇人，但這些症狀都不會真的傷害你，也不會傷害到別人。」或者「不要想像有什麼壞事可能會發生，這只會惡化你的症狀。」又或提醒個案，如果發現自己在自問「萬一怎樣….會不會怎樣…」的時候，可以立刻回答自己「那又怎麼樣？」
在認知行為治療的過程中，心理治療師也可能同時指導個案肌肉放鬆的技巧，或進行一些腹式呼吸訓練。總結來說，只要能夠有效改變自己思考、行為、應對的方式，對於恐慌症的控制，就能夠有所幫助。
恐慌症的藥物治療
醫師會根據每個人不同的狀況，以及背景的生理條件，來決定使用不同種類的藥物，用以治療恐慌症。目前常見的藥物包含：
- 選擇性血清素再回收抑制劑 （serotonin reuptake inhibitor, SSRI）
- 正腎上腺素與血清回收抑制劑（serotonin- norepinephrine reuptake inhibitor, SNRI）
- 三環抗憂鬱劑（tricyclic antidepressant, TCA）
- 苯二氮平類藥物（benzodiazepines, BZD）
每一種藥物各自的作用與副作用，醫師會需要綜合評估安全性、有效性…等理由，有時也必須花一段時間調整藥物，才能達到比較好的治療效果。醫療人員會很需要個案以及家屬盡力配合治療，如果有任何副作用或感到不適的狀況，應該要和醫師好好溝通，不要自行停藥或調整藥物喔。
另外有些作法，像是音樂療法、芳香精油療法、按摩、針灸、瑜伽…等，都是曾經被提到可能可以緩解焦慮的方式，但是目前在療效上的證據還不夠明確。但在價格合理，也安全的狀況下，醫師們並不會反對尋求替代療法。腹式呼吸是一種很不錯的放鬆技巧，可以讓個案「專注於呼吸」這件事情上，當你專注於呼吸，就比較不會在大腦裡怪罪自己，或者是增加自己的壓力，避免陷入「焦慮→恐慌→害怕→更焦慮」的惡性循環中。
現在有很多的方式，都可以對恐慌症個案產生幫助，所以千萬不要放棄！除了藥物治療和心理治療以外，醫療人員也希望個案可以有更健康的生活方式，這有助於戰勝恐慌，例如充足的睡眠、規律的運動、健康的飲食、多和你信任的親朋好友接觸互動…等，都是很意義的作法喔。
我們該如何面對恐慌症
恐慌症是一個不少見的精神困擾，對於個案本身、家屬與親友，還有整體社會都會造成很大的影響，因此我們必須要有正確的認知，才能共同面對這些問題。
對恐慌症的個案本身來說，因為症狀影響到工作與生活，必然是很痛苦、難過的過程。但一定要知道自己不孤獨，也不是你的錯誤，只要向專業的醫療人員求助，這些症狀多數都能被控制，也有很好的機會可以重返校園或工作。
對恐慌症的家屬或親友來說，這些看起來很嚴重的症狀，不只會嚇到個案本身，也會嚇到身邊的人。只要了解這個疾病，給予個案更好的家庭支持、心理支持，對於個案來說絕對是有利的。有時醫療人員也會推薦「家族治療」，因為親密的人之間的情緒是會互相影響的，只要其中一個人的行為方式產生正向改變，也有機會正向影響其他的人。
對整個社會來說，因為恐慌症的患者發病的年齡通常在成年的前後，如果因此就沒辦法繼續求學與工作，對社會是很大的損失。有時恐慌症的患者會因為不清楚自己的真正問題，因此到處因為頭痛、心悸…等症狀求診，如果沒能抓到病因，這也會造成醫療資源的浪費。這有賴所有醫師與心理治療師們一起努力，除了生理的問題外，也多關注個案的心理狀況，我們也期待社會不要對有精神困擾的朋友們貼上標籤、將他們污名化，營造更友善的環境，才是對整體社會最好的做法。
在高壓的社會中，遭遇各種精神困擾的朋友，其實比你我想像得還多。只要有更多同理、包容與支持，不只是對別人好，也是在對我們自己好。如果這篇文章對你有幫助，還請分享給身邊的朋友們，也請加入我們的訂閱計劃，跟我們一起用正確知識幫助更多人吧！
引用文獻列表
- UpToDate: Panic disorder in adults: Epidemiology, pathogenesis, clinical manifestations, course, assessment, and diagnosis
- NIMH: Panic Disorder
- NHS: Panic Disorder
- Mayo Clinic: Panic Disorder
- 家庭醫學與基層醫療第三十二卷第八期：現今恐慌症的診斷及治療
