甲狀腺低下又稱為甲狀腺機能低下症，是一種內分泌疾病，和甲狀腺亢進相反，但都屬於甲狀腺功能的異常。甲狀腺低下代表甲狀腺無法分泌足夠的甲狀腺素，來提供身體使用，可能因此產生肥胖、疲勞，甚至感到憂鬱，比較嚴重時還可能出現關節疼痛、不孕，甚至是心臟疾病。而且有點不公平的是，甲狀腺低下在女性的盛行率是男性的2-8倍，尤其是中老年的女性更要注意。
許多甲狀腺低下患者的症狀是輕微、不明顯的，也因此容易被忽略而沒能及早治療。甲狀腺低下也不一定是甲狀腺本身的問題，有時可能是腦部的問題影響了甲狀腺的分泌。在症狀不明確、成因也不單純的狀況下，很多民眾聽到這個診斷時，往往摸不清頭緒。因此MedPartner團隊醫師們希望藉由這篇文章，讓更多人了解甲狀腺低下的問題。
在這篇文章中，你會依序了解：
1. 甲狀腺是什麼
2. 甲狀腺低下的症狀
3. 甲狀腺素如何產生與調控
4. 甲狀腺低下的原因與診斷
5. 甲狀腺低下的治療與保養
甲狀腺低下的症狀有哪些？
甲狀腺素會在全身各處作用，影響人類的生長、細胞合成以及新陳代謝。甲狀腺低下的症狀在每個人身上的差異可能很大，取決於甲狀腺低下的程度，這些症狀通常也進展緩慢，可能會持續變化好幾年的時間。
甲狀腺低下最初期的症狀，往往是覺得疲倦，然後體重增加。一開始多數人會覺得可能是工作太累、沒有運動，或者是變老的徵兆，但是當甲狀腺低下的程度變嚴重，代謝也變得更慢時，就會出現更多全身性的症狀，幾乎所有和甲狀腺作用有關的部位，都會受到影響。所以以下的症狀列出來會落落長的一大堆，這是很合理的，因為甲狀腺素確實就是影響了身體一大堆的機能運作。
甲狀腺低下常見的症狀
- 疲倦嗜睡
- 容易怕冷
- 便秘
- 皮膚乾燥
- 體重增加
- 臉部浮腫
- 聲音沙啞
- 肌肉無力
- 血脂肪增加
- 肌肉疼痛僵硬
- 經血量增多或經期紊亂
- 頭髮變細
- 心跳變慢
- 甲狀腺腫大
除了上述生理上的症狀以外，甲狀腺低下的患者也常伴隨著記憶力下降，以及心情低落，甚至是憂鬱症的發生。在極度嚴重的甲狀腺低下時，患者的心肺功能也會受到影響，可能導致心包膜以及胸部的肋膜積水，如果沒有醫療的介入，甚至會有生命危險。
甲狀腺低下是什麼？什麼原因會導致甲狀腺低下？
甲狀腺低下顧名思義，就是甲狀腺素的分泌不足，導致正常的身體機能無法發揮。正常的甲狀腺位置在人體頸部的甲狀軟骨下方一些些，重量只有20-30公克，女性的甲狀腺通常比男性的大一點點。
甲狀腺是人體重要的內分泌器官，甲狀腺素更是影響到人體生長、細胞合成，並且促進身體以及細胞的代謝，基本上你可以把它想成人體生長跟新陳代謝的推手。
如同所有的內分泌系統，甲狀腺的分泌也有它的調控方式。大腦的下視丘是總指揮，負責分泌甲狀腺促素釋素 （thyrotropin-releasing hormone, TRH），腦下垂體前葉收到命令後，會再分泌促甲狀腺素 （thyroid-stimulating hormone, TSH），接下來TSH會經由血液送到甲狀腺，等於給甲狀腺嚇了一道命令，要它分泌三碘甲狀腺胺酸 （triiodothyronine, T3）以及四碘甲狀腺胺酸 （tetraiodothyronine, T4），再由血液將 T3 和 T4 送到全身各處需要的地方。
T4和T3都是甲狀腺素，只是活性的大小不同。T3的活性比T4來得強，因此如果組織的T3濃度不夠的時候，血中的T4就會再轉換成T3，以順利完成生理運作。
甲狀腺低下的診斷
甲狀腺低下的診斷，主要是靠抽血的結果。假設T3和T4過量的時候，也就是甲狀腺素過多了，大腦會偵測到太高的甲狀腺濃度，下視丘就會減少TRH的釋放，是一種正常的調控機制。
但如果T3和T4太少的時候，就是所謂的甲狀腺低下，大腦發現甲狀腺濃度太低，就會增加TRH以及TSH的釋放，並且會增加T4轉換成更有活力的T3的比率。這就是為什麼甲狀腺低下患者的 TSH 會上升，但 T4 數值會比一般人低的原因囉。
因此在甲狀腺低下的診斷上，醫師通常會依據病人的症狀以及甲狀腺觸診的結果，再根據抽血的數值，假設有發現 TSH 上升以及 T4 下降的狀況，就很可能是甲狀腺低下了。
甲狀腺低下的原因
甲狀腺低下就是甲狀腺素的生產不足。一個產品如果要生產不足，通常有幾個原因，包含：原料不足、工廠生產設備出問題、或者是有人來工廠搞破壞。
甲狀腺低下的常見原因，和工廠生產不足的狀況很類似，包含：
- 自體免疫疾病：最常見的是橋本氏甲狀腺炎 (Hashimoto’s Thyroiditis)，自體的免疫系統會攻擊甲狀腺的正常細胞，讓甲狀腺沒辦法順利合成。
- 碘攝取不足：甲狀腺要合成的時候，碘是重要的原料。如果原料不夠，自然就沒辦法生產足量。
- 甲狀腺手術：有些甲狀腺腫大的患者，因為實在腫得太大了，導致影響正常的吞嚥以及呼吸，就會接受甲狀腺切除手術。甲狀腺都被切掉了，當然甲狀腺素就不足了。
- 藥物影響：最常見影響甲狀腺素生產的藥物，是身心科用來處理躁鬱症的藥物鋰鹽 (lithium)，其他還有一些抗癲癇藥物或抗心律不整藥物，都可能產生影響。
- 放射線治療：有些頭頸部癌症的患者，例如口腔癌患者，可能會接受放射線治療。放射線攻擊癌細胞的同時，也可能傷害到正常的甲狀腺組織，導致甲狀腺低下
搞懂了甲狀腺低下的原因之後，接下來跟大家分享目前常見的治療以及保養方式。
甲狀腺低下該如何治療與保養？
甲狀腺低下最標準的治療方式，就是口服的甲狀腺素補充。在適當的口服甲狀腺素治療下，體內的甲狀腺素濃度可以被調整到正常，原本困擾的症狀也會慢慢消失，例如原本變胖的人體重會逐漸下降，便秘跟怕冷的狀況也會改善。
不過口服甲狀腺素通常是需要終生服用的，因此患者一定要定時回診，讓醫師確認你的相關檢驗數值，來幫你調整最適合的劑量。不然補充過量時，可能出現甲狀腺亢進的症狀，補充不足時，就又回到甲狀腺低下了。
在一開始調整的過程中，如果藥物的濃度過高，可能會發生食慾異常地增加、失眠、心悸、手抖…這類甲狀腺亢進的症狀，這都需要在回診時跟醫師反應。
甲狀腺低下的飲食注意事項
飲食中的碘不足，雖然可能導致甲狀腺低下，但國內從食鹽加碘的政策推行後，基本上已經找不到因為缺碘導致甲狀腺低下的患者了。
如果是在口服甲狀腺素補充的患者，服用了過多的碘，反而會影響甲狀腺素的利用，因此反而要注意碘的補充不要過量。
飲食的注意上，最重要的是「不要影響到口服甲狀腺素的吸收」。如果吸收不良導致濃度不足，那治療效果就不見啦。某些特定的藥物、營養補充品以及食物可能影響口服甲狀腺素的吸收。
影響口服甲狀腺素吸收的食物與藥物
- 高纖的食物
- 黃豆
- 鐵質：特別是口服的鐵劑或含有大量鐵質的食物，例如肝臟、豬血、禽血
- 含碘量高的食物：例如海帶、紫菜、魚蝦貝類
- 鈣片或高鈣的食物：牛奶、起司、小魚乾…等
- 氫氧化鋁：某些治療胃酸過多的藥物會含這個成分
- 十字花科植物：高麗菜、花椰菜、芥蘭菜…等
但不要以為是上述的食物你通通不能吃了喔！你還是需要上面的這些營養物質，只是提醒你不要吃太多，並且要跟口服的甲狀腺素保持 4 小時以上的服用間隔。
口服甲狀腺素最好是「空腹」的時候使用，吸收才會最好。通常會建議你在早起空腹的時候吃，然後一個小時後再進食。如果你是晚上吃藥的話，那就記得要在飯後間隔四小時再吃口服甲狀腺素。
甲狀腺低下是個不少見，而且一旦遇上可能就要終生與它共處的疾病。但在現代的醫學進展下，以及台灣的健保體制下，多數的患者都可以在很低的經濟負擔下，配合口服補充以及定期檢查，就能過得和一般人差不多的生活品質。因此對疾病有正確的認知，以及和醫師建立互信的關係，是與這個疾病長期抗戰的重要關鍵。
看到這，相信你對甲狀腺低下已經有了更完整的認知了。如果這篇文章對你有幫助，還請幫我們留下一個讚，加入我們的訂閱計劃，大家一起用正確知識幫助更多人喔！
引用文獻列表
1. Mayo Clinic: Hypothyrodism
2. UpToDate: Clinical manifestations of hypothyroidism
3. UpToDate: Treatment of primary hypothyroidism in adults
