椰子油跟橄欖油都是近年來非常火紅的油脂，和號稱台灣橄欖油的苦茶油，以及富含Omega-3的亞麻仁油，這四個堪稱是近年討論度最高的油品。坊間最常被拿來炒作的議題大概就是拿椰子油來減重了。特別是近年生酮飲食崛起，市面上可以看見許多椰子油減肥的書籍，很多所謂的「專家」還有藝人、網紅一起宣稱每天只要食用 X 匙椰子油就可以打造「燃脂體質」；除此之外，椰子油在心血管疾病的預防以及失智症上的應用相關的說法，也讓椰子油的支持者們津津樂道。但椰子油到底有沒有這麼神？科學就是有一分證據說一分話，就讓我們用實證醫學的角度來告訴你吧！
在開始剖椰子油的各種「功效」到底到什麼程度之前，我們先好好一起認識「椰子油」到底是什麼樣的油脂。
什麼是椰子油？如果你以為椰子油全是同一種脂肪酸，那你就錯啦！
椰子油，顧名思義就是從椰子上面提煉出來的油脂。一般精製的椰子油有 82-92% 為飽和脂肪。油脂是一種由碳鏈構成的有機化合物，碳鏈的長度會影響油脂的性質。千萬不要以為椰子油的組成都是同一種脂肪酸。在椰子油當中，有一半為 12 個碳的月桂酸（Lauric acid），剩下的包括 14 個碳的肉荳蔻酸（Myristic acid）、16 個碳的棕櫚酸（Palmitic acid）、18 個碳的硬脂酸（Stearic acid）以及短鏈脂肪酸（Ref 1, 4）。
而椰子油的等級也有所區分。傳統椰子油的作法是將椰子乾經過精製、漂白、脫臭等過程，最後形成精製的椰子油。現在較新興的為初榨椰子油（Virgin coconut oil），與初榨橄欖油的道理一樣，它不經過上述的加工精製過程，因此比一般精製椰子油含有較豐富的維生素、礦物質及抗氧化物（Ref 5）。
提倡吃椰子油的人最常提到的就是椰子油富含中鏈脂肪酸，什麼是中鏈脂肪酸呢？中鏈脂肪酸的定義為碳鏈長度 6-12 的脂肪酸，因為分子量較小且是弱電解質，在中性環境中很容易離子化，所以溶解度較佳，但是，此性質主要是存在於碳鏈長度 10 以下的中鏈脂肪酸；此外，一般長鏈脂肪酸需要與蛋白質結合形成脂蛋白，先經過淋巴系統後再進入血液循環。但中鏈脂肪酸被小腸吸收後可以直接通過門靜脈進入肝臟因此吸收的效率較高（Ref 7）。椰子油當中最主要的脂肪酸為碳鏈長度為 12 的月桂酸，以碳鏈的長度來說的確是中鏈脂肪酸，但是在消化及代謝的途徑中，70-75% 的月桂酸會被以乳糜微粒（chylomicron）的形式吸收，此性質比較接近長鏈脂肪酸，相較之下 95% 的中鏈脂肪酸是直接進入門靜脈；且因為碳鏈長度 >10，溶解度也不像其他中鏈脂肪酸這麼好（Ref 4）。因此，各種中鏈脂肪酸的研究結果，並不能直接推論到椰子油上。
椰子油對失智症有沒有預防或改善的效果？
主張椰子油對於失智的效用，大部分都是以中鏈脂肪酸為出發點，以下是 4 大常見的理論（Ref 7）
- 中鏈脂肪酸因為不需要經由脂蛋白運送，可直接進入門靜脈，所以可減少堆積在血管壁上的風險，而心血管疾病是阿茲海默症的危險因子之一。
- 中鏈脂肪酸每公克提供 8.3 大卡，比每公克提供 9.2 大卡長鏈脂肪酸少了 10%；多篇人體實驗也發現中鏈脂肪酸可提高代謝率，因此中鏈脂肪酸可以改善肥胖。而肥胖會導致各種慢性疾病包括高血壓、心血管疾病及糖尿病，這些疾病都與阿茲海默症相關。
- 中鏈脂肪酸可以被轉換成為酮體，而生酮飲食目前已經被應用於癲癇治療。腦細胞一般仰賴的能源是葡萄糖，許多研究經由 fluoro-2-deoxy-D-glucose 正子發射斷層掃描發現阿茲海默症患者腦內的葡萄糖利用率較差，而腦細胞除了葡萄糖之外可使用的燃料為酮體，因此推測給予生酮飲食可能對於失智症有好處。
- 阿茲海默症的生成與氧化壓力有關，許多研究建議可以吃含有抗氧化物的天然食物也許可以預防阿茲海默症，而初榨椰子油（非精製椰子油）就富含抗氧化物質。
上述推論的前三點，全都是以中鏈脂肪酸為出發點，但是別忘了，我們在文章的一開始就強調，椰子油中最主要的脂肪酸是 12 個碳的月桂酸，而它的代謝途徑比較接近長鏈脂肪酸，因此，不能由中鏈脂肪酸的研究結果就下 「椰子油也會有相同效果」的結論。而關於第四點的抗氧化，除了椰子油之外，還有許多富含抗氧化能力的天然食物，比如富含花青素、維生素 C 的各種水果，或是富含茄紅素的番茄、紅甜椒等等，那麼，也就不是非吃椰子油不可了。
目前使用 Pubmed 輸入關鍵字：Coconut oil and Alzheimer’s diease，出來的結果真正是在講椰子油與失智只有四篇，包括兩篇文獻回顧、一篇細胞研究及一篇前瞻性人體研究，文獻回顧的其中一篇就是我們引用的 Ref 7，我們也將細胞研究以及人體研究與大家分享（這部份較專業，非醫療人員不必強迫自己閱讀，可略過看底下粗體重點）：
- 細胞研究：研究者分離出生第一天小鼠的大腦皮質神經元以及星狀細胞作細胞，將兩種細胞與目前被認為是阿茲海默症病因的beta-澱粉胜肽（beta-amyloid peptide）以及椰子油一起做培養，結果發現，椰子油可以抑制因beta-澱粉胜肽導致的皮質神經元細胞活力下降、調節因beta-澱粉胜肽而增加的活性氧化物質（ROS）以及cleaved caspase 3、增加神經元細胞及星狀細胞的酮體生成、抑制因為beta-澱粉胜肽所導致在AMPK、Akt、GSK3b和ERK訊息傳遞上的負面影響（Ref 8）。
- 人體研究：這篇研究因為只有大綱有英文，內文都是西班牙文，所以只能由大綱看出的內容分享給各位。本篇為前瞻性研究，研究設計是將44位罹患阿茲海默症的受試者分成控制組以及實驗組，實驗組每天攝取40毫升的初榨椰子油，並且以Lobo 等人發表的認知測驗分數（mini test scores Lobo cognitive test）作為認知功能的評斷標準。結果發現，實驗組的迷你認知測驗分數（ test score MECWOLF）在以椰子油介入之後顯著地增加，尤其在女性、非糖尿病患者以及疾病較嚴重的受試者身上改善更明顯（Ref 9）。
- 細胞實驗看起來似乎椰子油對小鼠的大腦皮質神經元細胞或星狀細胞有許多好處，但是細胞實驗並不能直接推斷到人體身上，畢竟人體構造比單一細胞複雜太多，何況這篇使用的還不是人類的細胞而是小鼠的細胞。而下一篇人體實驗原文是西班牙文，資訊實在太不足，因此不能因為這篇研究就下結論，若本篇研究之後有發表英文版本，我們會再與大家分享更詳細的內容。
關於椰子油對失智的好處，在搜尋文獻後就可以發現，實證的醫學研究可以說幾乎是沒有！而當今網路上、或書籍中都已經把椰子油可以治療失智講得天花亂墜了，希望為了預防失智而想購買椰子油放在家裡的大家，千萬要三思而後行啊！
椰子油能提升代謝並幫助減重？
椰子油與減重最主要會被聯想在一起，也是與中鏈脂肪酸以及生酮飲食相關，近幾年來關於生酮飲食減重法也是相當火紅，不過我們這邊要探討的不是生酮飲食可不可以減重。關於中鏈脂肪酸之所以有助於減重的因素在上一段落已經解釋過，但是同樣的，中鏈脂肪酸的研究結果不可以直接推論到椰子油上，因為椰子油的性質更接近長鏈脂肪酸，這點很重要所以我們已經強調了第三次！
真正以椰子油與肥胖作為關鍵字搜尋後，得到的人體實驗有兩篇，分享如下：
- 一篇隨機分組的雙盲實驗以 40 位年齡在 20-40 歲之間，腰圍大於 88 公分的女性為受試者，一組每天攝取 30 毫升大豆油；一組每天攝取30毫升椰子油，介入時間總共 12 週，研究期間兩組都攝取均衡低熱量飲食，並且每天走路 50 分鐘，在飲食介入前一週以及介入完後一週收集資料。結果發現，兩組的體重在介入後都顯著下降；椰子油組的腰圍顯著下降、高密度膽固醇顯著上升；若將兩組相比，則椰子油組的高密度膽固醇顯著高於大豆油組、低密度膽固醇與高密度膽固醇的比值（LDL/HDL）則顯著低於大豆油組（Ref 10）。
- 一篇開放標籤的試驗研究以20位身體質量指數（BMI）大於 23 但健康的 24 至 51 歲成人為受試者，當中有7位男性；13位女性。在初始評估後的一週開始進行介入，讓受試者每天分三次在餐前半小時攝取攝取10毫升初榨椰子油，介入時間總共4週。結果發現，男性受試者的腰圍在介入後有顯著下降的情形；體重、體脂肪、血脂肪則在介入前後沒有顯著差異（Ref 11）。
上述的第一篇研究，主要的體重下降是因為熱量控制以及運動，而非介入的油脂種類。而兩篇研究都發現了腰圍下降的狀況，但有趣的是，第一篇研究結果顯示對於體重與腰圍可能有幫助，受試者全為女性；第二篇結果卻是男生的腰圍下降，但女性反而沒有差異。在兩篇研究中產生了不一致的結果。
因此椰子油在「減重」上是否有其功效，或者說「是否比起其它油脂更有效」，這點我們仍然持保留的態度。至少不應該貿然就判斷「椰子油」是比其他油脂適合減重，甚至鼓勵一般民眾用「飲用」椰子油的方式來試圖達到減重效果。
椰子油能預防甚至改善心血管疾病？美國心臟醫學會：不建議！
先前有不少說法提倡椰子油可以預防甚至改善心血管疾病，這些言論的論述基礎在於：
- 中鏈脂肪酸因為不需要經由脂蛋白運送，可直接進入門靜脈，所以可減少堆積在血管壁上的風險。
- 初榨椰子油（非精製椰子油）富含抗氧化物質，對於心血管疾病在血管上的發炎反應可能有幫助。
但第一點，剛才已經三次強調，椰子油性質上比較接近長鏈脂肪酸。至於第二點，其實許多初榨的植物油，也都富含抗氧化物質。
有關這點，美國心臟醫學會（American Heart Association, AHA）近期就發表了一篇文章，討飲食中的油脂以及心血管疾病的關係（Ref 1），對椰子油做了評論。結論是：不建議使用椰子油，馬上引起廣大的討論，以下我們將AHA評論的引用的三篇文獻整理給大家（以下提供專業人士閱讀參考，一般民眾可直接看粗體重點）：
- 第一篇研究招募了 28 位年齡介於 29-67 歲的受試者，當中有 13 位男性、15 位女性，男性的膽固醇平均值為 252 mg/dL、女性的膽固醇平均值為240 mg/dL。研究者將受試者隨機分為三組進行為期四週的飲食介入，第一組攝取奶油、第二組攝取椰子油、第三組攝取紅花油，三組的飲食三大營養素分布為蛋白質 17%、醣類 47%、脂肪 36%。結果發現，介入後三組的總膽固醇分別為 263、249 及 233 mg/dL；低密度膽固醇分別為 175、163 及 151 mg/dL，都是以奶油組最高、椰子油次之、紅花油最低。三組之間的高密度膽固醇沒有顯著差異，但若單獨看女性受試者，則奶油組及椰子油組的高密度膽固醇顯著高於紅花油組。而奶油及椰子油組的 Apo-A1 以及 Apo-B 也都顯著高於紅花油組（Ref 2）。
- 第二篇研究以 45 位平均年齡為 30 歲的健康人為受試者，當中有36位女性與9位男性，血膽固醇平均值為 182 mg/dL。在分組前，所有受試者先進行為期三週的標準化飲食，三大營養素熱量比例為醣類 55%、蛋白質 15%、脂肪 30%，接著將受試者隨機分為三組，分別為棕櫚油、椰子油及橄欖油組，各組中的油脂熱量都佔飲食中油脂熱量的2/3，實驗期間三大營養素比例為醣類 50%、蛋白質 20%、脂肪 30%，飲食總熱量為 2000 大卡，介入時間總共五週。結果發現在介入後，椰子油組的空腹總膽固醇、高密度膽固醇及低密度膽固醇皆顯著高於橄欖油組，分別為192及180 mg/dL、53及30 mg/dL、128及118 mg/dL；且在非空腹的血脂肪也有相同的結果。另外，椰子油組的非空腹脂蛋白a（lipoprotein(a)）則顯著低於棕櫚油及橄欖油組（Ref 3）。
- 第三篇為文獻回顧，總共囊括了七篇研究，都是將受試者隨機分組，攝取椰子油和其他不飽和脂肪比例較高的植物油，並在介入前及介入後抽血做比較。結果發現，七篇研究在飲食介入後，椰子油組的總膽固醇都顯著地較高；六篇研究中椰子油組的低密度膽固醇顯著較高；五篇研究中椰子油的高密度膽固醇顯著較高。七篇研究當中有一篇將低密度膽固醇及高密度膽固醇的比值（LDL-C : HDL-C ratio）作統計分析，發現椰子油組顯著地比玉米油組高；另一篇將總膽固醇及高密度膽固醇的比值（TC : HDL-C ratio）作統計分析，發現椰子油組顯著地比橄欖油組低。因為不是每篇研究都有將低密度膽固醇及高密度膽固醇的比值作統計分析比較，所以要判斷椰子油對心血管疾病的風險還是相當困難，不過在這幾篇研究當中，椰子油組的低密度膽固醇約比不飽和植物油組高了9.3 至39.9 mg/dL。早就有研究顯示，低密度膽固醇每降低 38.7 mg/dL，心血管疾病的罹病率及死亡率就會下降 22%，因此比起使用椰子油，還是比較建議使用不飽和脂肪比例較高的油脂（Ref 4）。
在搜尋文獻的時候，發現 2014 年有一篇文獻回顧認為初榨椰子油可能具有保護心血管的潛力（Ref 5），因此也將這篇研究詳讀了一下。本篇研究中表示初榨椰子油有 59.02-62.27% 為中鏈脂肪酸，包括己酸（6碳 caproic acid）、辛酸（8碳 caprylic acid）、癸酸（10碳 capric acid,）及月桂酸 (12碳 lauric acid)、28-31%為飽和脂肪酸，包括肉荳蔻酸，棕櫚酸和硬脂酸（myristic acid, palmitic acid, and stearic acid）、6.73-8.13% 為不飽和脂肪酸，其中值得注意的是，初榨椰子油中的各種中鏈脂肪酸實際上也是飽和脂肪酸，飽和脂肪應該不只文獻中寫的 28-31%。本篇文獻回顧提到初榨椰子油具有許多多酚類物質，因此具有抗發炎及抗氧化的能力，並且引用了一篇細胞研究及一篇動物研究，表示初榨椰子油有抗凝血及抗發炎的能力。但無論如何，現階段並沒有人體研究可以直接證實初榨椰子油對心血管具有保護效果。
本篇文獻回顧中也引用了一 般提倡椰子油的研究者常提到的古老研究（Ref 6）：在普卡普卡島（Pukapuka）以及多基琉島（Tokelau）發現，居民們的一大部分脂肪來源為椰子肉，心血管疾病的發生率卻很低，但這說法有盲點啊！要提醒大家的是：住在這兩個原始小島的居民們平時的飲食精製糖極少且富含膳食纖維，這樣的飲食習慣本來對於心血管疾病就有保護效果，且居民們食用的是椰子肉而非椰子油，因此並不能證明椰子油不會造成心血管疾病的風險。
我們可以如何看待椰子油？甚麼人可能不適合吃椰子油？
目前椰子油在減重或失智的應用上，都還沒有足夠的科學證據支持。而在對血脂肪的影響上，雖然有的研究結果顯示不會有負面影響，但仍然有多篇研究發現椰子油會讓低密度膽固醇上升。主要的核心關鍵應該在於「椰子油的性質其實偏向長鏈脂肪酸且飽和程度很高」。最後想要告訴大家的是，椰子油「並不是絕對不好」，也不是要大家「絕對不要吃椰子油」。有的人可能只是因為喜歡椰子油的特殊香氣所以想吃椰子油，就跟有的人喜歡奶油的味道所以會拿來塗麵包一樣，如果只是因為喜歡味道而有時候品嘗一下，我們當然不會阻止你啊！我們不希望的是，大家因為看了證據不足的報導文章、書籍、電視節目，就一窩蜂購買椰子油大量食用，甚至是特別買來「飲用」啊！椰子油可以是均衡飲食的一部分，但千萬別把椰子油當作什麼保健聖品就是了。
基本上椰子油依然是個天然的食物，大多數的人食用上，只要是正常攝取，不太會有問題，除非是對椰子過敏啦。但是因為椰子油有讓低密度膽固醇上升的風險，所以建議高血脂症、有心血管疾病的患者要注意，別攝取過量喔！
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