你知道肉毒為什麼叫肉毒嗎？ 醫美施打的肉毒桿菌素的原理是什麼？跟新聞偶見的肉毒桿菌中毒是一樣的嗎？還有你知道有研究認為肉毒也能治療憂鬱症，還有人意圖把它做成大規模生化武器？我們將用短短幾分鐘，把所有你想知道的肉毒知識，全部告訴你！
肉毒的發現與由來
18 世紀末歐洲烽火連天，造成貧困和衛生水準下降，1793 年德國南部的 Wildbad 小鎮發生一場食物中毒事件，13 個人發病有 6 個人死亡。
但是香腸是無辜的啊，人們最後終於找到了罪魁禍首，兇手就是香腸裡的「肉毒桿菌」，又稱 Botulinum Toxin ，源自於拉丁文中香腸的意思。
肉毒桿菌分泌的一種神經毒素蛋白，又叫肉毒桿菌素，毒性超強，如果在當時有人大喊這可以被用在醫療用途上，一定會被當傻瓜。但還真是靠了這些不輕易放棄的傻瓜，40 年前的眼科醫師 Scott 用肉毒桿菌素Ａ型進行實驗，發表首次用肉毒桿菌素治療斜視病人的報告。又過了 20 年，美國 FDA 終於核准肉毒桿菌素Ａ型的第一個人體的適應症臨床用途，可治療顏面不自主痙攣、斜視和眼瞼痙攣，太神啦！
但是對我們一般人來說，「打肉毒、打肉毒」想到的只會是藝人上節目臉僵掉的樣子，不然就是哪個政治人物被懷疑跑去打肉毒、返老還童了。大家可能不在意誰又去打肉毒了，但我猜你會想知道的是箇中蹊蹺。
肉毒桿菌素的作用原理
肉毒桿菌素的作用機制很有趣：正常狀況下，神經末梢會分泌能讓肌肉收縮和促進腺體分泌的神經傳導物質，也就是乙醯膽鹼。但肉毒桿菌素會進入突觸間隙跟神經末梢結合，抑制神經末梢分泌乙醯膽鹼。乙醯膽鹼無法分泌，肌肉就無法收縮，腺體也無法分泌。
你可以這樣想像，要讓肌肉運動必須要有乙醯膽鹼這把鑰匙，神經負責交付這把鑰匙，肌肉才能啟動，但今天半路殺出了程咬金，肉毒桿菌素黏在神經上攪局，肌肉沒有這把鑰匙是一點辦法都沒有啊～ 如果呼吸的肌肉被抑制，是有可能窒息而死啊，所以才有肉毒桿菌素被非法實驗室製成大規模生化武器的傳言。
肉毒桿菌素的醫美應用及其他延伸應用
既然肉毒桿菌素有這個特性，是不是可以局部注射，讓附近的肌肉放鬆？沒錯！這就是今天大量在醫美上的應用了，他被用來處理臉部的「動態皺紋」。
這些動態皺紋通常來自於臉部肌肉收縮，像是眼睛睜大時的抬頭紋、皺眉時的皺眉紋，或是魚尾紋、眼下細紋等等的動態紋，就可以藉由放鬆這些肌肉來改善。當然，因為皮膚衰老、年長、日曬等等因為皮膚失去彈性，造成的這些靜態紋路，也就是你面無表情的時候都會有的皺紋，就不是肉毒能處理的範疇啦！
如果肉毒讓肌肉放鬆太久，肌肉不會萎縮嗎？答案是會喔！這也牽涉到醫美的另一個應用，用肉毒打在咀嚼肌和小腿讓支配肌肉的神經活性降低，等一段時間後就會開始萎縮，外觀變化的時間大約是 1-2 個月，而 3-4 個月效果是最明顯的。這也就是你常聽的瘦小臉、瘦小腿的原理。
有趣的是，除了除皺、瘦臉和改善多汗以外，也有研究提出用肉毒治療憂鬱症的可能性。研究人員在病人眉間植入肉毒桿菌素，除了讓肌肉鬆弛改善了皺眉 ，居然也可能改變情緒。不過這個機制科學家了解地還有限，也許這就和古人的智慧與經驗，相由心生、心也由相生有著類似的道理吧！
關於肉毒的知識還有一些細節，可以到這篇文章看更完整的內容，當年的史考特和其他研究肉毒醫生先驅們，看到現在的發展一定也覺得很不可思議吧！
Reference
- 衛生福利部食品藥物管理署：愛力根許可證
- 衛生福利部疾病管制署：肉毒桿菌中毒
- Historical notes on botulism, Clostridium botulinum, botulinum toxin, and the idea of the therapeutic use of the toxin
- Allergan: History of BOTOX®
- Facing depression with botulinum toxin: A randomized controlled trial